化學鍍的定義是相對於電鍍 ，化學鎳正相對於電鍍鎳 。不同於電鍍 ，它無需外電源 ，僅利用溶液中適當的還原劑就使鎳離子在金屬表麵的自催化作用下得以還原沉積 ，所以也稱無電鍍 。
一個國家或地區的表麵處理領域裏化學鎳的地位高低 ，一定程度上反映了這個國家或地區的工業水平的高低 ，因為化學鎳較電鍍鎳成本要貴 ，但化學鎳層相較於電鍍鎳層仍具有無可匹敵的優點 ：
1. 優異的均鍍能力 ：
無論工件形狀如何複雜 ，隻要采取適當的技術措施 ，都可以在工件的不同位置得到幾乎均一的鍍層 。
2. 抗蝕性高 ：
特別是在含磷量高時 ，在許多浸蝕性介質中均比電鍍鎳耐蝕得多 。
3. 硬度高 ：
化學鎳鍍層的硬度一般在300-600Hv(低磷化學鎳可達到800Hv以上) ，電鍍鎳層僅為160-200Hv 。化學鎳經適當熱處理後，硬度可達1000Hv以上 。
4.光亮的化學鎳層可以媲美不鏽鋼 ：
比電鍍鎳層的微黃色外觀美觀 ，其它在結合力 ，較少的磁性等方麵有時候也是一個重要的優勢 。
